Hanseníase é uma doença contagiosa, causada pelo bacilo Mycobacterium leprae. Os sintomas mais comuns são sensação de formigamento e dormência nas extremidades, manchas brancas ou avermelhadas, perda da sensibilidade ao calor e ao frio, caroços e placas em qualquer local do corpo e perda da força muscular.
A evolução da doença depende da condição do sistema imunológico do indivíduo afetado. A doença tem cura e o tratamento é oferecido nas unidades de saúde de forma gratuita. O tratamento geralmente ocorre com a associação de dois ou três medicamentos e é denominada poliquimioterapia.
A maioria das pessoas que entra em contato com o basilo Mycobacterium leprae não desenvolve a doença. Especialistas apontam que alguns fatores ligados à genética podem ser o motivo da resistência ou da suscetibilidade. O período de incubação da hanseníase é longo, e varia de três a cinco anos.